全麻药可以通过静脉注入，也可以通过吸入给药，以前的乙醚或者是氟烷是通过吸入进行麻醉。肌注麻醉即通过肌注氯胺酮、硫喷妥钠等发挥麻醉作用。复合麻醉即上述几种方式联合使用以达到全麻目的。
全麻是将全身麻醉药物通过吸入或者注射用于脑，使患者意识丧失、感觉消失、反射抑制、肌肉松弛后。按照给药途径不同，又分为吸入、静脉、基础麻醉。吸入麻醉通过呼吸道给药和吸收，使用药物为气体麻醉剂或者可挥发性液体麻醉剂。目前很少采用开放式给药，常用方法是密闭式，即应用呼吸机，其中又有特制面罩和气管插管，后者优点比较多，便于保持呼吸道通畅，开胸手术必须控制呼吸。常用药物有异丙酚、氟烷、氧化亚氮和乙醚等。
静脉麻醉指通过静脉给药。基础麻醉是通过肌注硫喷妥钠或者氯胺酮使患者深睡，再配合局麻进行手术，因此基础麻醉是辅助麻醉。凡是在临床上两种麻醉剂或者两种麻醉方法配合使用为复合麻醉，优点是用药量比较小、效果好、副作用少，目前应用比较广泛，方法比较多。其中普鲁卡因静脉复合麻醉在之前比较常用，现在基本上很少使用，方法安全、肌松效果好、苏醒快、并发症少，适用于呼吸道功能较差，需要全麻的患者，但是心、肝、肾功能不全的患者禁用。