抽烟时主要产生的有毒、有害物质包括尼古丁、焦油、一氧化碳，致癌物主要是焦油，而不是尼古丁。焦油是烟草燃烧后产生的致癌物质，同时产生的有毒、有害物质包括酚类、亚硝胺类、芳香类。尼古丁主要有成瘾性，患者成瘾后更想吸烟，会有更多焦油被摄入或者其他有害物质摄入，致癌风险会提高。
尼古丁主要是收缩血管的作用，除成瘾之外可以造成局部血管收缩，进而造成局部炎症，导致组织损伤。长期吸烟导致组织损伤，最终可能会发生癌症。吸烟常导致肺癌，因为烟草有害物质直接作用于气管上皮，导致血管收缩、缺氧，致癌物质长期刺激正常上皮细胞。长时间刺激使吸烟人群中肺癌发生率高于不吸烟人群，因此患者应该尽量远离烟草。
