通常导致周期性麻痹的原因较多，分为原发性和继发性等原因，部分原发性周期性麻痹找不到发病原因，部分原发性周期性麻痹的发病与基因变异、遗传有一定关系。继发性周期性麻痹一般与感染、甲状腺功能、甲状旁腺功能异常，以及醛固酮代谢紊乱等有一定关系。

周期性麻痹又可以分为低钾型周期性麻痹、高钾型周期性麻痹、正常血钾型周期性麻痹。临床上比较多见的是低钾型周期性麻痹，诱发因素常有饱食、感染、妊娠等，也可能与剧烈劳动等有一定关系。高钾型周期性麻痹常见的发病原因主要是遗传因素，表现为常染色体显性遗传，此类周期性麻痹在北欧发病率较高，通常也与受凉、妊娠、饱食、感染、过度剧烈运动等有一定关系。正常钾离子型周期性麻痹相对比较少见，主要和遗传因素有一定关系。