一般常见的颈椎病，不会造成患者出现呼吸困难，但是严重的颈椎病，在诱发外伤的情况下，也可能出现呼吸困难。颈椎病造成呼吸困难的主要机制，先是因为颈椎病可能直接抑制呼吸中枢，从而产生呼吸困难，尤其是位置比较高类型的颈椎病。颈椎共有7个，常见的椎间盘突出是在颈椎第4-5椎体、颈椎第5-6椎体、颈椎第6-7椎体等部位。但是如果颈椎的第1-2椎体，或者第3-4椎体发生颈椎病，可能刺激高位中枢，从而引起呼吸困难。

除此之外，如果颈椎病发生以后，在外伤的刺激下造成颈椎不稳，也可能直接导致呼吸相关的肌肉力量乏力。尤其是在神经根型颈椎病，或者脊髓型颈椎病发作的时候，可能会造成胸廓周围，和呼吸有关的肌肉出现异常，也能协调呼吸运动的肌肉产生乏力症状，继而造成患者出现继发性呼吸困难。颈椎病还可能造成交感神经刺激，从而使患者感到胸闷、呼吸困难、心悸等症状。但总体而言，常见的颈椎病不会引起呼吸困难，主要是出现颈肩部疼痛、手臂疼痛、麻木、四肢无力等症状。对于特殊的患者或者少数部分患者，颈椎病可能造成呼吸困难的症状。