怀孕以后才吃叶酸，时间上面稍微晚了一些，一般建议在怀孕前三个月就开始补充叶酸，但如果女性并没有进行备孕，从发现怀孕开始吃叶酸，也仍然有作用。叶酸的作用主要是预防胎儿的神经管畸形，神经管畸形主要包括无脑儿、脑膨出、脊柱裂等，是导致胎儿死亡的主要致畸原因。
自从中国开始提倡叶酸补充以后，胎儿神经管畸形的发生有大幅度地下降。所以，现在建议在孕妇备孕前三个月，都要常规地进行叶酸补充，最好是每天服用含有叶酸的多种维生素。
叶酸对于预防胎儿神经管畸形有作用，而其他的维生素对于预防胎儿的心血管系统、泌尿生殖系统等一些畸形，也有一定的预防作用。所以，多种维生素的补充，是整个孕期都提倡的做法。
如果孕妇在孕前没有补充叶酸，在发现怀孕以后，一定要尽快开始叶酸补充，叶酸不仅可以预防胎儿神经管畸形，同时，还可以预防和治疗孕妇的巨幼细胞性贫血，还有同型半胱氨酸血症。
