腱鞘积液和腱鞘炎不是同一类疾病，但是他们有一定的联系，腱鞘积液实际上指的是在肌腱腱鞘内部，有了大量的炎性渗出液体聚集的情况。而腱鞘炎是腱鞘内部产生了一种炎症性改变，可能是普通的无菌性炎症，也可能是感染引起的化脓性的腱鞘炎。

因为人体的肌腱在跨越骨头的凸起，或者经过关节弯曲部位的时候，通常周围有腱鞘的结构。腱鞘的结构能起到保护肌腱，另外起到润滑，很好地缓解了局部摩擦力的作用，便于手指关节的活动与肌腱的连续性和稳定性。正常情况下，腱鞘内部有少量的滑液，起到润滑、保护和营养的作用。如果患者在各种因素作用下，像外伤、受凉、过度劳累、过度使用等，就能导致局部出现无菌性的炎症反应，患者会感觉局部疼痛、活动受限或者有粘连。在早期的时候，可能局部有渗出，就形成大量的液体积聚，就形成了所谓的腱鞘积液。但是腱鞘炎的进一步发展，有些积液可能慢慢被吸收。虽然积液消失了，但是腱鞘炎不一定消退，可能形成了纤维素沉积，造成腱鞘粘连。尤其常见的是大拇指腱鞘炎，合并粘连，里面并没有多少积液，但是腱鞘炎依然存在，患者活动手指的时候有弹响。所以腱鞘积液跟腱鞘炎不是同一种疾病，可能是腱鞘炎的一种不同阶段。早期有积液，晚期积液吸收之后，腱鞘炎依然存在，但是表现的症状跟腱鞘积液完全不同。