口服的紧急避孕药在无保护性性生活之后72小时之内服用有效，说明书上明确表示是在无保护性性生活之后72小时之内服用，有些是一片制剂，只需要在72小时之内服用一片。还有一些是两片制剂，第一片至少在72小时之内服用，12个小时之后再服用第二片，才可能起到紧急避孕的效果。而且服药前后至少1个小时保持空腹，主要是进食可能会影响药物的吸收。并且很多人在服药之后，可能会有恶心、呕吐，导致药物被吐出，如果吐出了药物，还应补服一片。所以，避孕药需要按照说明书进行口服，才能达到较有效的避孕。
但即使按照说明书口服紧急避孕药，也有避孕失败的可能性。口服紧急避孕药之后，造成避孕失败的案例非常多，如服用避孕药后怀孕。甚至有些人服用紧急避孕药之后会造成宫外孕，即受精卵没在子宫内着床，而是着床在子宫外，多数在输卵管上，可能是由于紧急避孕药的副作用引起的宫外孕。所以在服用紧急避孕药之后也应注意，到该来月经的时候如果没来，还需检查是否达到避孕效果。
