促甲状腺激素是甲功中非常重要的指标，也是甲状腺功能中最敏感的指标。促甲状腺激素不是由甲状腺分泌，是由垂体分泌，是甲状腺激素的上级激素。甲亢时，甲状腺分泌甲状腺激素增多，可抑制促甲状腺激素分泌。所以在甲功化验单上会发现T3、T4升高，而TSH就是促甲状腺激素下降。在甲亢早期，T3、T4正常时，促甲状腺激素如果下降，表明是早期甲亢。
促甲状腺激素是整个甲功系统中最敏感的指标，也是变化比较慢的指标。在治疗过程中，T3、T4变化相对比较快，通常T4在2周左右会有明显改变。而促甲状腺激素因为是垂体分泌的上位激素，所以在T3、T4改变后发生变化，通常在开始治疗后1个月左右改变。所以TSH可用于监测、诊断甲状腺功能，是甲功中最敏感的指标。
