急性胃炎的原因一般是受到急性刺激、强烈刺激，如刚刚做过大手术，创伤、骨科手术或颅脑手术，会引起急性胃炎，甚至会有急性消化道出血。幽门螺杆菌在胃黏膜里面刚刚感染时也会引起急性胃炎。除了幽门螺杆菌感染，还有药物如非甾体类抗炎药，解热镇痛药或激素可能会引起急性炎症。饮食不注意如经常喝浓茶、咖啡或饮酒等都可能会造成急性胃炎。急性胃炎如果做胃镜，可以看到黏膜充血、水肿，可能有成片糜烂或坏死。急性胃炎的患者往往有明显上腹疼。
慢性胃炎主要原因是胃黏膜防御功能下降，胃黏膜侵袭因素增强，这两个因素失去了平衡，才引起了慢性胃炎症表现。多数慢性胃炎都是在感染急性幽门螺杆菌之后，没有很及时的把幽门螺杆菌根除掉，会慢慢演变成慢性胃炎。慢性胃炎在最早时，初期可以出现慢性非萎缩性胃炎，相对比较轻。这时如果治疗幽门螺杆菌能够根除，可以彻底恢复到黏膜健康状态，如果还不治疗持续的存在，会引起慢性萎缩性胃炎。在慢性萎缩性胃炎的基础上，如果不进行及时治疗，可能会伴有出现胃黏膜癌前病变，即肠化生和异型增生，再去根除幽门螺杆菌，治疗效果会大打折扣。胃酸分泌增高，有人经常熬夜，精神紧张、压力大，会出现酸分泌的增高，会出现胃黏膜慢性炎症。胃十二指肠液反流，十二指肠液正常应该到肠道里面帮助消化吸收吃进去的食物和营养。如果不往肠道走，反流到胃里面，会对胃黏膜造成损伤。如果早期会出现急性胃炎表现，如果时间比较久，反复急性胃炎会出现慢性胃炎。
此外，老年人用药，除了刚开始会引起急性炎症以外，长期用药会引起慢性胃炎。慢性胃炎往往做胃镜时会伴有糜烂，会伴有隆起，或有人可能隆起和糜烂会同时伴有。还有一种是长期饮食不规律，经常吃刺激性食物，经常吃麻辣烫，酸的、辣的、硬的、凉的、粗糙的、过咸的、过烫的食物可能都会引起胃黏膜慢性炎症。所以在平时生活中应该注意去除诱因。有患者慢性胃炎的发生跟遗传因素有关系，祖辈、父母可能会经常有慢性胃炎，跟体质相关。这种情况自己没有办法改变，但可以改变饮食习惯、生活习惯，避免胃炎的发生。