耳膜与鼓膜是同一概念的不同说法，鼓膜是位于外耳道与鼓室间的分隔膜性结构。鼓膜可以分为松弛部及紧张部，在松弛部可以观察到反光三角形亮点位于前下方，而松弛部是位于后上方的结构，通过耳镜可以观察到锤骨柄、锤骨头、锤骨短突，而透过鼓膜可以看到锤骨柄，锤骨柄的下方是鼓膜脐部。
鼓膜距外耳道1.5-2.5cm，儿童更短，并且鼓膜更平、更齐，由于成年人的鼓膜更宽敞，因此更易检查。鼓膜是判断有无中耳炎的重要标志，当鼓膜发生充血时提示存在急性中耳炎，当鼓膜在上鼓室内陷时，则考虑为胆脂瘤。鼓膜内陷可能是由于咽鼓管功能不佳，患者可能存在分泌性中耳炎。因此通过鼓膜的形态，可以对疾病进行初步判断。
