急性焦虑发作的症状与焦虑障碍是一样的，只是其发作特点是急性而已，其症状包括两类：
1、心理症状，如紧张、恐慌、不安、害怕；
2、躯体症状，如最常见的心慌、胸闷、心悸、胸疼、呼吸困难，包括消化系统的腹胀、恶心、腹痛，泌尿系统的尿频、尿急，还会有出汗、头晕、头痛等。
当这两种情况同时出现，既有心理症状，也有生理症状时，叫焦虑发作，这两个情况都比较急，都是急性期出现，发作时间较短都可以缓解，即急性焦虑发作的特点，其中最为有特点的是惊恐发作，如急诊室内非常常见的病人突然之间心慌、胸悸、胸闷、呼吸困难、大汗淋漓、紧张、恐慌，甚至有濒死感，但是检查了很多项目后却没有异常，不经过临床干预也可以自发缓解，这就是惊恐发作最常见的急性焦虑发作。
