癌胚抗原的参考值是5ng/mL，也就癌胚抗原正常的上限值不超过5ng/mL。如果检查病人的癌胚抗原超过5ng/mL，则认为是癌胚抗原增高，如果癌胚抗原数值比正常值增加5-10倍以上，医生会高度怀疑病人存在恶性肿瘤。

癌胚抗原增高常见于结肠癌、直肠癌、胃癌、乳腺癌、卵巢癌、胰腺癌等恶性肿瘤，抗肿瘤治疗有效的时候，癌胚抗原值可以下降到正常水平，如果癌症复发或者转移，癌胚抗原值可以再次明显增高。所以临床上常根据癌胚抗原值水平的变化，判断癌症的治疗情况。