癌细胞主要是癌症的一个定义，实际上肿瘤与癌症并不能相提并论。肿瘤是一个大的概念，包括良性肿瘤，也包括恶性肿瘤，所以癌症可以作为肿瘤的一部分，但是如果提到肿瘤，并不一定就是癌症。
作为良性肿瘤，可能这类肿瘤相对比较惰性，肿瘤的分化都是相对比较好，与正常细胞异型性相似。所以这种情况下，肿瘤并不会影响到病人的生存情况。而恶性肿瘤就是目前能够损害人类健康的主要杀手。
但是恶性肿瘤根据来源不同，也有很多种。如果是起源于上皮细胞的恶性克隆性增生，临床称为癌细胞形成的新生物，就是癌症。如果恶性肿瘤起源于间液源性组织，临床称为肉瘤。肉瘤从组织起源上与癌完全不同。
所以癌症确实是恶性肿瘤的一部分，但是恶性肿瘤根据起源不同也有很多种。除此以外，还有一些来源于血液系统的恶性肿瘤，比如白血病、淋巴瘤、骨髓瘤等。临床上想进一步的明确诊断，主要依靠病理的金标准。
