呼吸道感染分为上呼吸道感染和下呼吸道感染。上呼吸道感染主要有急性鼻窦炎、急性咽炎、急性扁桃体炎等，还有普通感冒也属于上呼吸道感染范畴。如果上呼吸道感染由病毒感染引起，对症治疗就可以，也就是针对出现的症状进行治疗。
例如，可以针对咳嗽应用镇咳药物，针对流鼻涕、打喷嚏，应用减充血剂来治疗。如果由细菌感染引起，例如急性鼻窦炎，需要选用抗菌药物进行治疗，也就是用抗生素治疗。
下呼吸道感染主要包括急性气管支气管炎和肺炎，这两种疾病都可以是由病毒或者细菌，还有一些其他病原微生物引起。最常见的是细菌感染，其次是病毒感染。
对于急性气管支气管炎，可以对症治疗。另外，要判断是否是由细菌感染引起的，如果是，则需要应用抗生素治疗，常选用二代头孢菌素、青霉素类或喹诺酮类药物治疗。
而肺炎的治疗则要具体分辨。根据肺炎获得的地点，分为社区获得性肺炎和医院获得性肺炎。根据获得肺炎的不同地点，引起肺炎的病原体有所不同，可以根据既往经验来选择抗生素进行治疗。
