褪黑素本身便是由松果体所分泌的激素,俗称为松果体素或褪黑激素。褪黑素最为人所熟知的生理功能是可以改善睡眠质量,分泌特点是具有明显的昼夜节律性,在白天褪黑素分泌受到抑制,到晚上分泌便较活跃,可发挥辅助睡眠的作用。
目前药理研究发现,褪黑素能够缩短睡前的觉醒时间,能够缩短入睡时间并改善睡眠质量,使得睡眠过程中的觉醒次数减少,还能使得浅睡眠阶段缩短而延长深睡眠的阶段,所以褪黑素能够有效改善睡眠,起到调整时差功能的作用。在日常生活中,常可以见到褪黑素所制成的保健品,比如褪黑素胶囊、褪黑素和维生素B6复合所组成的胶囊,均属于保健品。区分保健品或药品的方法,可以从批准文号进行区分,褪黑素胶囊的批准文号便是国食健字,表明该产品属于具有改善睡眠功能的保健品。