肺炎病因存在多种，有细菌性、病毒性、支原体、真菌、过敏性等。目前常见细菌性肺炎是以肺炎链球菌感染较多见，常表现为大叶性肺炎。它在病理分期阶段较清晰，所以大部分以大叶性肺炎作为代表，病理可以分为以下四期：

1、充血水肿期：肺炎发展是细菌与人体免疫细胞进行战斗的过程。初期肺炎链球菌通过呼吸道进入肺泡，在肺泡内富含蛋白质渗液中繁殖，肺泡壁开始出现水肿，发病第1-2天称为充血水肿期。临床以寒战、高烧为主；

2、红色肝样变期：当肺泡表面被感知，受到细菌侵犯以后，肺泡表面毛细血管通透性增加，红细胞、白细胞、吞噬细胞进入肺泡，肺泡变成实性，外观类似肝脏，多在发病第3天出现，称为红色肝样变期。临床以缺氧、咳铁锈色血痰为主；

3、灰色肝样变期：由于细胞腔充满炎性渗出物，纤维蛋白聚集，肺泡腔颜色可以出现变淡，多为发病4-6天出现，被称作为灰色肝样变期。临床以胸痛，铁锈色痰消失为主；

4、消散期：最后肺泡内吞噬细胞将细菌、渗出物不断地清除和吞噬，常在7-10天出现，称为消散期。临床症状逐渐缓解。