急性脑卒中其实指的就是一种急性的脑血管病，脑血管病是指各种原因导致的脑血管病变或者血流障碍，而导致的局部的神经功能缺损。

急性的脑血管病又可以分为出血性卒中和缺血性卒中，常见的出血性卒中包括脑出血、蛛网膜下腔出血，缺血性卒中可以有脑血栓形成、脑栓塞等，以及颅底异常血管网病，如Moyamoya病(烟雾病)，这些可能都会表现为缺血性卒中的改变。

导致卒中的原因非常多，缺血性卒中最常见的病因就是动脉粥样硬化导致的脑梗死，以及部分心源性疾病导致的脑栓塞，还有其它病变导致的脑梗死，还有其它小血管病变导致的缺血性卒中，以及不明原因的卒中。