花柳病是从古代文言文里找到的描述，花柳是寻花问柳，所以花柳病指寻花问柳的过程中，由于发生性接触而感染的疾病。这种病实际上是古代对性传播疾病的称呼，在不同的书上对花柳病有不同的解释。

有地方认为花柳病指梅毒，因为梅毒得后身上会出现皮疹。也有地方解释为花柳病是淋病，因为淋病在很长的一段时间以内，尤其是在抗生素出现之前，在古代很常见，所以有人认为花柳病是淋病。但是实际上更多的时候，花柳病既不单纯是梅毒，也不单纯是淋病，而是和异性不正规、不清洁或没有保护的高危性行为出现的性传播疾病。