鼻炎并不是突然发生的，任何一个疾病的发生都有一定的背景和一定的时间积累，从而使病人出现临床症状，当发现临床症状时才知道患病，而其实疾病本身可能早已在潜伏中。

突然出现打喷嚏、流鼻涕等症状，这些症状可能具有比较明显的诱因，如着凉、感冒，到医院发现诊断为鼻炎。鼻炎的发生需要一定的时间，如过敏性鼻炎，首先需要病人有一个致敏过程，致敏过程比较缓慢，通常病人在接触过敏原1-2年后才可能出现致敏。

而当病人致敏后其再接触过敏原激发出症状，这个过程非常短，症状可以在过敏原激发后几秒、几十秒或几分钟之内即出现症状，只有当症状出现时病人才会意识到自己患了鼻炎。

因此鼻炎只是患者在发现了有鼻炎症状的时间点才意识到，而鼻炎的发生已经经历了一个很缓慢的过程。