食管癌进展期一般指食管癌中晚期，典型症状往往指进行性吞咽困难，从进食干食困难开始，直至喝水都困难。患者就诊时还要注意患者锁骨上淋巴结有无肿大，肝脏有无肿大，有没有胸水、腹水等晚期转移征象。

但进展期食管癌患者也不要轻易放弃治疗希望，对于没有明显远处转移和身体条件适合的患者可行食管癌根治术。对于晚期吞咽困难，影响生活质量的患者还可以行姑息性治疗，比如食管内置管术或胃造瘘术，可以改善患者生存质量。