贫血的诊断是以血红蛋白浓度为参考，根据WHO对贫血的定义，在平原地区不同性别有不同的诊断标准，男性贫血的诊断标准为血红蛋白＜130g/L，女性贫血的诊断标准为血红蛋白＜120g/L，孕妇贫血的诊断标准为血红蛋白＜100g/L。铁蛋白主要反映的是机体储存铁的水平，缺铁性贫血患者的铁蛋白含量下降，而慢性病贫血、铁粒幼细胞性贫血或地中海贫血铁蛋白含量正常或偏高，即此指标可以鉴定属于缺铁性或非缺铁性贫血。
贫血实际属于综合征，诊断需根据血红蛋白浓度、红细胞水平、红细胞压积等指标判断，其中血红蛋白是最明显的特征。缺铁性贫血属于营养性贫血的重要类型，铁蛋白是鉴别诊断缺铁性贫血的重要指标，能够反映机体铁储存情况。补铁治疗同样需参考铁蛋白含量，而非观察血红蛋白是否正常，因此补铁治疗需要3-6个月的疗程。
