缺维生素B₁₂的早期表现可以是周围神经病变的症状，手足麻木刺痛、感觉异常。维生素B₁₂含有金属元素钴，是唯一含有金属元素的维生素，它在人体当中起到重要的作用，可以参加一碳单位的代谢，也和脂肪酸合成密切相关。由于维生素B₁₂广泛存在于动物性食品，通过均衡营养吃东西，很少会发生维生素B₁₂缺乏，出现维生素B₁₂缺乏主要是见于严重的疾病，如吸收障碍疾病或长期素食患者，具体表现如下：

1、影响核酸合成：维生素B₁₂如果缺乏以后，有可能影响核酸合成，核酸合成障碍会出现血红蛋白合成受影响，出现细胞性贫血；
2、周围神经病变：维生素B₁₂如缺乏有可能造成周围神经病变，周围神经病变的出现是由于周围神经表面髓鞘代谢障碍，出现了髓鞘退行性病变，患者在早期可以出现周围神经病变的感觉异常，四肢远端末梢出现针刺样感觉、麻木收缩感；
3、高同型半胱氨酸血症：长期严重的维生素B₁₂缺乏有可能造成高同型半胱氨酸血症，高同型半胱氨酸血症尽管是生化的改变异常，没有所谓的症状，但是患者由于维生素B₁₂缺乏，有可能造成高同型半胱氨酸血症，和血栓明显增加、高血压发生、动脉粥样硬化的发生密切相关。