对于腰椎间盘突出轻、中度的患者，外敷是一种很好的治疗办法，但只是适应于轻、中度的腰椎间盘突出。患者通过保守治疗，如卧床休息、外敷，就能达到比较好的疗效。如果腰椎间盘突出导致髓核掉出、压迫神经比较严重，或者出现大小便障碍，此时不适合外敷。
外敷的最简单的方法就是进行热敷，可以用热毛巾、热水进行热敷，或者使用热水袋热敷。每天1-2次，每次20-30分钟，就能很好缓解腰部的肌肉酸痛。此外，还可以采用复杂一点的热敷方式，如选用中草药，甚至盐袋、沙袋进行热敷，能达到更好的效果。尤其选用活血化瘀、补肝肾的中药进行外敷，可以将中药缝入布袋里，进行蒸锅加热，加热到适宜温度再进行热敷，但应注意不要造成烫伤。
