酒精能够杀死体外的梅毒螺旋体，引起梅毒的病原体不是病毒，而是螺旋体，叫做梅毒螺旋体或苍白螺旋体。在体外抵抗力很弱，不容易在体外长期存活，只要温度比较高或比较干燥的环境当中通常很快就会死亡、失去活性。
一些普通的消毒剂，包括酒精、碘伏、肥皂水都可以很轻易的杀灭梅毒螺旋体。像酒精能使梅毒螺旋体的蛋白凝固、死亡，最终裂解失去活性，所以也解释了梅毒螺旋体主要是通过性行为、性接触而传播，属于经典的性传播疾病。
通过普通的接触，包括间接接触，一般传染梅毒螺旋体风险很低。只要能做到常规的洗手、消毒，酒精、碘伏的擦拭体外沾染的梅毒螺旋体的物品，可以做到彻底杀灭和清除梅毒螺旋体，从而避免交叉感染的可能。
