2001年中华医学会将单个肿瘤，即直径＜2cm的单发肝癌结节，称为微小肝癌。临床上对于小肝癌的标准，并没有较统一的规定，大多数学者同意将单个直径＜5cm，或2个结节直径之和＜5cm的肝癌，称为小肝癌。部分学者坚持认为直径＜3cm的肝癌，称为小肝癌，认为这样对于肝脏治疗，更具有指导作用。小肝癌若能早期发现，通常治疗效果较好，可以进行手术切除，5年生存率可以高达60%-70%，大多数患者通过手术切除小肝癌后，可以获得长期生存。
对于微小肝癌，治疗的选择更为广泛。对于直径＜2cm的微小肝癌，不但可以选择手术切除，还可以选择消融治疗，如射频消融、微波消融。大量临床数据显示，进行微波消融或射频消融，治疗微小肝癌，5年生存率和手术切除相差不大，无明显差异。
但消融治疗的患者，手术第2天即可下床活动，第3天即可出院，恢复速度较快且创伤较小。因此主张高危人群进行定期的密切筛查，能较早检查出已经变成肝癌的结节，越早越小的结节，治疗选择越多，治疗效果越好。
