天门冬氨酸氨基转移酶又称为谷草转氨酶，广泛存在于人体的心肌细胞、骨骼肌细胞、肝细胞中。在细胞受损时，谷草转氨酶释放入血，会出现谷草转氨酶明显升高。心脏疾病，如心肌梗塞、心肌炎、心力衰竭时，会出现谷草转氨酶升高。骨骼肌在剧烈运动、外伤或挤压综合征、肌炎等，也会出现谷草转氨酶升高。

在我国由于肝脏疾病比较普遍，谷草转氨酶和谷丙转氨酶通常用于肝脏炎症性疾病诊断。谷丙转氨酶和谷草转氨酶都存在于肝细胞中，这两者的比值也反映了身体当中肝细胞破坏的程度，如果谷草转氨酶水平要比谷丙转氨酶明显升高，二者比值＞2，则提示比较严重的肝脏损伤。