心包炎是否严重，首先要看心包炎的病因如何，如果是急性特异性心包炎或者病毒感染、细菌感染性心包炎，则比较好控制。但如果是肿瘤性心包炎，一般都是晚期肿瘤的表现，因此病情比较严重。其次心包炎是否严重，要根据心包积液量的多少以及积液的速度而定。当积液迅速或积液量达到一定程度时，可造成心输出量下降和回心血量明显下降，而产生临床症状。
患者可以出现呼吸困难，与支气管、肺大血管受压引起肺淤血有关，呼吸困难严重时，可呈端坐呼吸、身体前倾、呼吸浅促、面色苍白、可有发绀。也可以因为压迫气管、食道，导致患者出现干咳、声音嘶哑以及吞咽困难，还可以出现上腹部疼痛、肝大以及全身的水肿、胸腔积液或腹腔积液。如果在短期内出现大量的心包积液，导致心脏压塞时，典型的表现为BECK三联征，即低血压、心音低弱、颈静脉怒张，患者可表现为心动过速。心排血量如果显著下降，可以造成急性的循环衰竭和休克，导致患者死亡，需要紧急进行心包穿刺引流放液。
