感冒与上火不同，通常感冒会发生在人体抵抗力下降，如淋雨、熬夜时，风寒或风热之邪侵犯人体，引起风寒或风热感冒。上火通常由于进食辛辣、刺激的食物，或熬夜耗伤津液，出现实火或虚火所致。
风寒感冒常见的症状与上火不同，通常表现为鼻塞、打喷嚏、流清鼻涕、咽痒、咳嗽、咯白稀痰或痰中有少许泡沫、舌淡红、苔薄白等症状。如果是风热感冒，一般可能表现为上火的症状，如鼻塞、流黄脓鼻涕、咳嗽、咯黄黏痰、痰黏稠不易咳出等。
上火如果属于肺实火，常会出现咽喉肿痛、咳嗽、咯黄黏痰、小便黄、大便干、舌红苔黄等症状。如果是肺虚火，一般会有五心烦热、两颧发红、潮热、盗汗、午后低热、舌红少苔、咳嗽、无痰或痰少、或痰中有少许血丝等症状。
