咽结合膜热的病原体是腺病毒，根据病毒表面抗原不同，可以分为一百多个血清型，其中部分血清型可以引起咽结合膜热。主要通过呼吸道飞沫传播，也可以通过口咽传播。
一般多数是儿童感染，所以在幼儿园以及小学可以引起暴发流行。如果游泳池的水污染了腺病毒，也可以通过游泳感染咽结合膜热。
主要流行在夏季，病人主要表现为发热，可以伴有全身感染中毒症状，比如头疼、肌肉关节酸痛、食欲减退、乏力，同时会出现眼结膜充血、眼结膜湿润以及有水样渗出物，表现为畏光、流泪，同时伴有咽部充血、红肿，可以伴有轻微疼痛。
咽结合膜热属于自限性疾病，不需要特殊的抗病毒药物治疗，主要注意休息、多饮水。病程在数天到2周时间，个别病人偏重，病程最长可以达到2周时间，轻度病人可以在几天时间自行恢复。
