胆固醇的生理作用，主要是参与整个身体细胞膜的修复与合成。细胞膜里有大量的胆固醇，细胞膜的修复和新生的细胞都离不开胆固醇。同时体内的激素，包括性激素、肾上腺激素等，很多激素的原料都是胆固醇。所以胆固醇也是体内激素代谢必须的一个物质，且在脑细胞的修复和代谢中胆固醇也非常重要。
但是胆固醇过高的时候，通常属于不好的情况。过高的胆固醇，特别是过高的低密度脂蛋白胆固醇，容易沉积到血管内皮下，日积月累则会形成动脉粥样硬化斑块。
动脉粥样硬化斑块一旦堵塞了血管或者形成了血栓，就会形成严重的疾病，包括冠心病、急性心肌梗死，或者冠状动脉引起广泛的血管堵塞，以及脑动脉硬化引起的脑血栓等，都是高胆固醇的危害。
因此对于胆固醇高的病人，需要进行降低胆固醇的治疗。药物主要选用他汀类和其它的胆固醇吸收抑制剂，如依折麦布等，进行治疗。
