全脊麻的临床表现为呼吸困难、血压下降，甚至可出现呼吸、心跳骤停，是较危险的状态，需立刻开始紧急抢救。正常状态下的椎管内麻醉，硬膜外麻醉的药物量比腰麻大，如果腰麻时巨大量的麻醉药注入蛛网膜下腔或者蛛网膜下腔注入巨大药量，超过患者耐受能力，可能出现呼吸骤停、血压下降，甚至出现心跳骤停的情况。
因为麻醉药物能扩张血管，使静脉、动脉扩张，动脉扩张会出现低血压，且静脉扩张会导致容量不足，也会出现血压下降。如果患者麻醉平面过高，超过T4甚至到颈部，则整个呼吸、心跳中枢都会受到抑制。全脊麻在以前医疗条件差时出现过，目前随着麻醉技术发展，发生全脊麻的可能性较低，且术中麻醉师也有全面预防全脊麻的方法。
