中耳部位包含咽鼓管、鼓室、鼓窦和乳突气房，其中全部结构或部分结构造成炎症，临床都叫中耳炎，一般分为非化脓性中耳炎和化脓性中耳炎。

假如中耳炎不进行及时治疗，特别是化脓性中耳炎，可以造成鼓膜穿孔或者听骨链损害。鼓膜穿孔和听骨链损害是声音传导系统的损伤，这种传导系统损伤后，听力会出现不同程度的下降，甚至造成听力严重丧失，临床称为聋。