痢疾是传染病，在痢疾里比较熟悉的是细菌性痢疾，相对少见的是阿米巴感染导致的痢疾。但无论是哪一种，都属于传染病，而且主要是通过消化道传播。细菌性痢疾的病原体就是痢疾杆菌，也就是志贺菌，如果进食的食物或者水被痢疾杆菌所污染，就有可能会得痢疾。痢疾杆菌的致病力比较强，即使食物中的细菌仅有十几个也可能会致病。
一方面痢疾可以有肠道表现，比如腹痛、腹泻。如果细菌性痢疾，大便的量不多，但是有便中黏液、脓血，肛门局部有刺激感，老想排便，这个特点有专门的名词叫里急后重。另一方面痢疾可以伴随全身的表现，比如发烧、全身酸痛。
