发作性呼吸困难主要见于支气管哮喘、急性左心功能不全。发作性的呼吸困难是指呼吸困难突然发生，发作间期没有症状，可以出现突发、突止的现象。支气管哮喘是常见的出现发作性呼吸困难的病因。
支气管哮喘是一种以嗜酸性粒细胞浸润为主，有多种细胞和多种细胞组分参与的慢性气道炎症，症状主要是喘息、咳嗽、气促、胸闷。症状的出现可以是发作性，可以是突发、突止，而且在发作间期没有哮喘症状，只有在发作时会有症状。
症状是突然出现，这是因为哮喘症状发作，跟外界的刺激因素相关。外界环境因素的强度，决定了哮喘症状的发作。除了哮喘之外，急性左心功能不全的呼吸困难，也是发作性，也是可以突然发生。
