放疗见效的时间根据病人所患的肿瘤病理类型不同而有所不同。根据肿瘤对放射线的敏感性分为三种类型，包括高度敏感、中度敏感和放疗抗拒。高度敏感肿瘤起效时间可能在放疗5次或10次时。
举例说明，如淋巴瘤或精原细胞瘤等中度敏感肿瘤，通常放疗10-15次，即可观察到效果；而治疗鼻咽癌、头颈部肿瘤，还有放疗抗拒肿瘤，即使在整个放疗结束之后，可能对于肿瘤也没有明确效果；虽然类似黑色素瘤、腺样囊性癌等病理类型的肿瘤对于放疗非常抗拒，但通过放疗也可起到一定作用。肿瘤可能不会消退，但肿瘤的生长可能会受到一定的抑制。因此放疗对于抑制放射抗拒的肿瘤也具有作用。
