慢性肾功能不全现在称为慢性肾脏病，慢性肾脏病根据肾小球滤过率的不同可以分为1-5期，每期的慢性肾脏病经过积极治疗后可能缓解一部分，特别是早期慢性肾脏病。
慢性肾脏病是指各种原因造成的肾脏慢性损害，血、尿中出现异常或者肾脏病理出现异常，时间≥3个月，或者肾小球滤过率＜60mL/min，时间也是≥3个月。
1期、2期、3期的慢性肾脏病，如果进行积极治疗，降压、排毒或对症治疗，血中的肌酐会略有降低，同时肾小球滤过率会略有升高。可能有些慢性肾脏病的病人从3期变成2期，2期变成1期，能稍微恢复，但只是暂时性的，总有一天慢性肾脏病就会持续进展。
应用任何治疗方法只是减慢进展速度，整个发病是上升的趋势，总有一天会进展为尿毒症期，即肾小球滤过率低于15mL/min。进入透析阶段，应用肾脏替代治疗来起到肾脏功能，保证机体存活。
