很多家长觉察到，小孩子经常咬指甲。在大多数情况下，这并非因为小孩子存在某些躯体疾病。尽管某些小孩子可能因为缺铁性贫血或微量元素缺乏，从而产生异食癖和咬指甲的习惯，但更普遍的情况是，这与精神因素有关。
小孩子可能因为遭遇某些环境变化，例如家庭、生活环境的改变，如换房、更换抚养人、保姆离职或更替，甚至在幼儿园与其他小孩子发生矛盾或受到老师或家长的批评，从而感到压力、紧张和焦虑。对于这些小孩子来说，咬指甲可能是一种缓解心理压力、转移注意力和调节情绪的手段。
当小孩子出现咬指甲的现象，特别是严重到发展为咬甲癖，以至于不需要剪指甲，因为指甲都被咬掉了，家长应当关注并确认其背后是否存在相关的精神因素。
了解原因后，家长可以采取适当的行为处理，如转移小孩子的注意力，以帮助小孩子调整症状。另外，对于幼年小孩子咬手或脚指甲的行为，家长不宜过于严格地制止或训斥，否则可能导致小孩子长大后的咬指甲行为更加严重。
