湿疹是由内部因素和外部因素共同引起，在临床以及组织学上表现相似的一类疾病，是非常广泛的概念。随着对疾病认识的增加，部分疾病意见跳出湿疹的范畴，比如特异性皮炎、脂溢性皮炎、淤积性皮炎等，剩下没有进行定义的统称为湿疹，所以湿疹是非常模糊的概念。而过敏是由外界的刺激因素造成的皮肤黏膜反应，属于外因性湿疹中的一类，是较小的概念。
经过对过敏原的检测，可能找到外界的刺激物，去除诱因后皮疹会逐渐消退，故临床医生较少下过敏性皮炎的诊断。如果找不到具体的刺激物，而在临床和组织学上表现为皮肤的急性、亚急性或慢性炎症时，可能会下湿疹的诊断。
