气管炎是气管、支气管黏膜及周围组织急性或慢性非特异性炎症，根据病程可分为急性支气管炎和慢性支气管炎。急性支气管炎主要症状是咳嗽和咳痰，发生于寒冷季节或气候突变时，起病较急，全身症状较轻，可有发热。初为干咳或少量黏液痰，随后痰量增多或咳嗽加剧，偶伴痰中带血、咳嗽、咳痰可延续2-3周，如迁延不愈可演变成慢性支气管炎。
慢性支气管炎以咳嗽、咳痰、喘息为主要症状，每年发病持续3个月或更长时间，连续2年或2年以上，并排除具有咳嗽、咳痰喘息症状其他疾病。咳嗽以晨间咳嗽为主，睡眠伴阵咳或排痰，是白色黏液或浆液泡沫性痰，偶可带血。清晨排痰较多，起床或体位改变刺激排痰、喘息或气急，喘息明显者成为喘息性支气管炎，部分伴支气管哮喘，若伴肺气肿表现为劳动或活动后气促。
