高密度脂蛋白低是指测定高密度脂蛋白胆固醇＜1.0mmol/L，相当于＜40mg/dl。脂蛋白是脂质在血液当中的运输、存在和代谢的形式，脂蛋白中主要是胆固醇、甘油三酯、磷脂和蛋白质，通过测定高密度脂蛋白中的胆固醇，间接反应高密度脂蛋白。

根据超速离心法将脂蛋白分为4类，分别是乳糜微粒、极低密度脂蛋白、低密度脂蛋白和高密度脂蛋白。高密度脂蛋白的主要功能是参与胆固醇的逆转运，也就是把肝脏以外其他组织包括细胞内、动脉粥样斑块内的胆固醇运回到肝脏进一步被利用。

因此测定高密度脂蛋白胆固醇如果偏低，和心脑血管疾病的风险增加密切相关。高密度脂蛋白低有原发病因，也有继发病因。原发病因就是没有找到特殊疾病，主要和遗传有关，往往和常染色体隐性遗传相关。

某些疾病可引起继发性高密度脂蛋白降低，比如甲状腺功能亢进、恶性肿瘤等，可以由于高消耗造成高密度脂蛋白低。严重的感染也可出现高密度脂蛋白低，而且高密度脂蛋白降低的程度和感染严重的程度密切相关，糖尿病患者就会发现高密度脂蛋白水平降低。