糖尿病肾病，可累及肾脏、累及小球，当然也累及间质和小管。另外一个很典型的特点，糖尿病可以累及到肾脏的血管，所以整个肾脏都可能会受累。本病的表现和一般的肾炎差别不大，可表现有蛋白尿，甚至有的病人可出现镜下血尿。肉眼血尿一般是不常见的，再次发展可表现为肾功能异常，而出现所谓肾功能异常的表现。一开始肾病的时候，糖尿病的病人比较容易水肿，因为他蛋白尿的量往往比较大，容易得低蛋白血症，所以糖尿病肾病的病人，水肿通常会比较严重。到晚期可表现有肾功能衰竭，甚至表现为尿毒症，可发生贫血、恶心、呕吐等症状。另外，糖尿病的病人由于毒素蓄积，会出现一种比较特殊的表现，即容易产生皮肤的瘙痒。
