动脉夹层主要是因为高压、高冲击的动脉血流将部分动脉壁的冲破，冲破以后使动脉壁分成两部分，一部分是真腔，另一部分是假腔，中间夹了一层动脉的内膜，称之为动脉夹层。动脉夹层根据发生的部位，危险性不同。如果动脉夹层发生在主动脉则非常凶险，因为主动脉夹层的血流冲击力非常大，通常有可能导致动脉破裂或出现心包填塞，可以导致病人突然死亡。
如果动脉夹层发生在下肢动脉，主要是使下肢动脉出现闭塞，最后导致下肢的缺血、坏死。如果动脉夹层发生在内脏动脉，就会使内脏缺血，发生在肾动脉，肾脏缺血会导致肾功能不全、肾性高血压。如果发生在肠系膜动脉，就会出现肠系膜动脉夹层，最后导致肠道的缺血，病人会出现剧烈的腹痛，严重时会导致肠坏死，所以值得警惕。
