引起大叶性肺炎的致病菌通常是肺炎链球菌，大叶性肺炎指病原体从肺泡开始侵犯，沿着肺泡孔向其他肺泡蔓延，导致整部分肺段或整个肺段、肺叶出现炎症。典型的炎症表现是肺实质炎症，而不侵犯支气管，通常由肺炎链球菌引起，在胸部X光上是肺段或肺叶实变。
大叶性肺炎的病理改变通常分为4期，即充血水肿期、红色肝变期、灰色肝变期、消散期。肺脏的病理改变主要是肺脏充血、水肿，以及大量浆液渗出，红白细胞渗出，白细胞吞噬细菌后会出现纤维蛋白溶解、吸收，肺泡重新充气。由于目前抗生素的使用，所以肝变期分界并不是十分明显，通常在炎症吸收后肺组织不会留下痕迹，可以完全修复。个别患者会出现机化性肺炎，留有痕迹，但较为少见。
