不能简单认为癌症患者能不能吃糖，糖是个总称，属于碳水化合物，是三大功能营养素之一，主要的作用是提供能量。糖按照聚合度可分为单糖、双糖、寡糖和多糖，单糖包括葡萄糖、果糖和半乳糖，葡萄糖也就是通常所说的葡萄糖，是构成食物中多种寡糖和多糖的基本单位。有一些糖类，比如淀粉，是完全由葡萄糖构成，而有一些则是由葡萄糖和其它的糖化合而成，如蔗糖等。葡萄糖有D型和L型，人体只能代谢这种D型的葡萄糖，而不能利用L型的葡萄糖，所以有些用L型的葡萄糖作为甜味剂，达到既能增加食品的甜度，又不增加能量摄入的目的。
果糖通常和蔗糖、存在于水果和蜂蜜中，果糖吸收以后经过肝脏会转变为葡萄糖被人体利用，也有一部分是转变为糖原、乳酸还有脂肪，半乳糖是乳糖的重要组成成分，需要在体内转变成葡萄糖以后才能被利用。双糖包括像蔗糖、乳糖、麦芽糖、海藻糖和糖醇等。蔗糖就是通常所说的白糖、砂糖还、红糖，在甘蔗、甜菜和蜂蜜中含量比较多。寡糖中的低聚果糖，难以被人体这种消化吸收，被认为是一种水溶性的膳食纤维，主要存在于像洋葱、大蒜、香蕉等水果、蔬菜中。
多糖是由超过10个单糖单位组成，这种碳水化合物以淀粉或者纤维素的形式存在于全谷类以及薯类的食物中。人体内的糖有三种存在形式，如葡萄糖、糖原和糖复合物，各种糖的功能和存在形式有关，健康效应也不同。精制的糖类，也就是单糖类，吃得过多以后，这种高糖饮食可能促进某些肿瘤的发生。美国癌症研究所2009年发布的建议应该限制精制糖的摄入，女性每天不超过25g，男性不超过38g。精制糖，也就是添加糖，而功能性寡糖、膳食纤维活性多糖，是肿瘤保护因子，可以预防或者遏制肿瘤的发生发展。