肾炎发展至尿毒症的时间因病种而异。肾炎根据发病的急缓和预后，分为急性肾小球肾炎、慢性肾小球肾炎和急进性肾小球肾炎。急性肾小球肾炎继发于急性上呼吸道感染，大部分是链球菌造成的感染，经过积极的治疗以后对症治疗，绝大多数可以恢复正常，而不发展成尿毒症。

恢复正常以后，肾脏功能就是正常的，除非以后发生了相应的肾脏疾病，只要不发生相应的肾脏疾病，不太可能发展成尿毒症。而急性的肾小球肾炎以外的急进性肾小球肾炎和慢性肾小球肾炎，都有可能发展到尿毒症。

急进性肾小球肾炎是由于各种原因造成机体产生了对抗肾脏某一部分的抗体，例如抗基底膜抗体，这时可能出现肌酐的急剧升高，治疗需要积极一些，应用大剂量甲泼尼龙来进行冲击治疗，抑制抗体的产生。

同时应用血浆置换将已经产生的抗体置换出去，应用血液透析将毒素排出体外和多余的水分排出体外。一部分患者经过积极的治疗以后，肾脏功能可有一定程度的恢复，而另一部分患者有可能就会进展到慢性肾脏病，可能经过3-5年的时间就会进展到尿毒症期。

而慢性肾小球肾炎是病程超过3个月的肾炎，其只能缓慢进展，而不能完全恢复到正常的肾脏功能，所以可能经过10-20年，有10%-20%的可能性发展到尿毒症。