患者症状轻重与肾功能情况密切相关，依据肾小球滤过率慢性肾功能不全分为五期，轻度肾功能不全即一至三期，可无特别严重症状。当慢性肾脏病进入三期后，患者症状会越来越多，可出现贫血、恶心、呕吐等胃肠道症状，肾性高血压甚至会引起心力衰竭、肺水肿。随着肾功能不全症状逐渐增多或加重，甚至出现严重并发症如尿毒症脑病、尿毒症心肌病、肺部感染、心功能衰竭甚至急性肺水肿，有的患者还可发生脑梗塞、脑出血等，严重脑血管意外。
肾功能不全是各种原因引起的肾小球严重破坏，使身体排泄代谢废物和调节水电解质、酸碱平衡等方面出现紊乱临床症候群，分急性肾功能不全和慢性肾功能不全。急性肾功能不全通过积极治疗多可痊愈，慢性肾功能不全可导致代谢产物和毒物潴留、水电解质酸碱平衡紊乱及内分泌失调为特征的临床综合征，可进展终末期肾衰竭即临床常见的尿毒症。
