在耳朵一侧，靠近头部的过渡区域，有一块硬骨质，称之为乳突。乳突在功能上是中耳的一部分，在结构上是由耳朵部位一块较大的骨头所支配，称为颞骨，因此，乳突也是颞骨的一部分。
乳突的结构主要包括外部的骨质和内部的疏松骨小梁，类似于蜂窝状的骨结构。乳突主要起到保护作用，并引起声音共振。由于乳突属于中耳的一部分，因此，炎症常常会累及乳突，有时候会在CT报告或磁共振报告上看到乳突炎的诊断。
乳突炎一方面可以引起局部红肿、按压痛或慢性疼痛。另一方面，由于乳突内有面神经穿过，所以如果乳突管里面有一些特发性炎症，可能导致周围性面瘫。此外，乳突炎本身属于中耳炎，也可能导致听力下降、头晕等中耳炎的特异性表现。
