狂犬病的潜伏期差别比较大，短则可以数10天，长则可以达到10年之久，常见的潜伏期是3个月。潜伏期时间的长短与患者的年龄、免疫力，以及被咬伤伤口的深度和大小有关，也与感染狂犬病毒的数量和毒力有关。
一般患者受伤的伤口越小、越浅，患者的年龄越年轻、免疫力越强、狂犬病毒的数量越少、毒力越小，狂犬病的潜伏期就越长。说明患者体内由于充足的免疫力，可以抑制狂犬病毒的繁殖，病毒在体内潜伏的时间就比较长，导致发病所需要的时间也是比较长。反之，患者的年龄越大、免疫力越低下、伤口越深、越大，而且病毒量越多、毒性越强，以及病毒在体内复制越活跃，导致疾病所需要的时间越短。
因此被病犬，或者有病的动物咬伤、抓伤以后，应及时、尽快处理伤口。患者可以用20%的肥皂水充分的冲洗、挤压伤口，使带有病毒的唾液尽可能引流通畅，同时伤口要敞开不能缝合，以便有毒的唾液充分引流。患者伤口较大的情况下，要在伤口的基底部和周围注射抗狂犬病毒素，阻止狂犬病毒扩散。同时还要尽早注射狂犬病疫苗，可以充分抑制狂犬病毒繁殖和扩散。
