目前在全世界范围内，肺癌是发生率和死亡率都是第一位的恶性肿瘤。根据病理类型不同，包括非小细胞肺癌，发生率在80%-85%。另一部分是小细胞肺癌，发生率大概在15%。

而对于小细胞肺癌，可能更是谈癌色变，主要是因为极度恶性的生物学行为、肿瘤的倍增时间相对较短。所以经常有的病人在发现的时候，此疾病的病灶就会相对较大，或者是发生了相应的远处器官或者脏器的转移，而失去了局部的根治性治疗，或者是失去了以治愈为目的的治疗策略。

但是有些小细胞癌发生率相对较低，比如相对比较早期的一期病变，病变在早期筛查的时候发现，而且没有相应的临床症状。发现了比较孤立的病变，正常情况下，可以通过化疗。如果病变特别小，可以通过根治性的手术，再辅以相应的化疗进行巩固。

小细胞癌有的时候可以达到治愈，但是正因为极度恶性的生物学行为，多数的小细胞肺癌发生就失去了根治性手术的机会。所以多数对小细胞癌，还可能要根据病变的局限或者广泛进行分期。

如果是相对比较局限的疾病，虽然不能通过根治性的手术，丢失通过化疗联合放疗的措施，也可以使小细胞肺癌的生存期获得明显的延长。有的病人也可以达到5年，甚至更久。但是多数的病人可能都是在短期内，1-2年可能会出现复发的情况。

而对于广泛期的小细胞肺癌，就谈及不到治愈，通常恶性程度相对较高，预后较差。广泛期肺癌目前小细胞肺癌的生存期就是1年到1年半，当然并不绝对，只是多数情况呈现预后相对较差的表现形式。