开放性肺结核是指痰涂片结核菌阳性，结核分枝杆菌是引起结核病的病原体，是专性、需氧的细菌，通常抗酸染色成阳性。结核分枝杆菌对酒精非常敏感，在70%的酒精中2分钟死亡，菌体脂质可以防止菌体水分丢失，所以对干燥的抵抗力特别强，在干燥的痰内可以存活6-8个月。
结核分枝杆菌对于湿热比较敏感，在液体中加热62-63℃，维持15分钟，或者煮沸可以将结核分枝杆菌杀死。另外，结核分枝杆菌对紫外线非常敏感，直接日光照射数小时可以杀死结核分枝杆菌，可以用于结核患者的衣服和书籍的消毒。
结核杆菌可以侵犯全身各个器官，但是引起肺结核较为多见。通常可以通过飞沫的微滴，或者含菌尘埃的吸入感染，即结核分枝杆菌可以通过呼吸道、消化道，以及皮肤损伤侵入到易感的机体，引起多种组织器官的结核病。
